Cientistas exploram uma vacina contra influenza de mRNA de 20 subtipos

De acordo com pesquisadores da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia, uma vacina experimental baseada em mRNA contra todos os 20 subtipos conhecidos do vírus influenza forneceu ampla proteção contra cepas letais para o teste inicial e, portanto, pode um dia servir como um preventivo universal medida contra uma futura pandemia de gripe.

Penn Medicine pesquisadores indicaram que a vacina “multivalente”, que os pesquisadores descrevem em um papel publicado recentemente na revista Ciência , utiliza a mesma tecnologia de mRNA empregada nas vacinas Pfizer e Moderna SARS-CoV-2. A tecnologia de mRNA que permitiu essas vacinas COVID-19 foi pioneira na Penn Medicine. Modelos de testes em animais revelaram que a vacina diminuiu significativamente os sinais de doença e proteção contra a morte, mesmo quando os animais foram expostos a cepas de influenza diferentes daquelas usadas na produção da vacina.

O autor sênior do estudo, Scott Hensley, PhD, professor de microbiologia na Perelman School of Medicine, na Filadélfia, afirmou: “A ideia aqui é ter uma vacina que dará às pessoas um nível básico de memória imunológica para diversas cepas de gripe, para que haja haverá muito menos doenças e mortes quando ocorrer a próxima pandemia de gripe.”

O Dr. Hensley e seu laboratório colaboraram no estudo com o laboratório do pioneiro da vacina de mRNA Drew Weissman, MD, PhD, o Roberts Family Professor em Vaccine Research e Diretor de Vaccine Research na Penn Medicine.

A estratégia utilizada pelos pesquisadores da Penn Medicine é vacinar usando imunógenos - um tipo de antígeno que estimula respostas imunes - de todos os subtipos conhecidos de influenza para obter ampla proteção. Não se espera que a vacina forneça imunidade “esterilizante” que previna completamente as infecções virais. Em vez disso, o novo estudo revela que a vacina provoca uma resposta imune de memória que pode ser rapidamente recuperada e ajustada a novas cepas virais pandêmicas, diminuindo consideravelmente doenças graves e mortes por infecções.

“Seria comparável às vacinas de mRNA SARS-CoV-2 de primeira geração, que foram direcionadas para a cepa original de Wuhan do coronavírus”, afirmou o Dr. Hensley. “Contra variantes posteriores, como a Omicron, essas vacinas originais não bloquearam totalmente as infecções virais, mas continuam a fornecer proteção durável contra doenças graves e morte”.

Os pesquisadores indicaram que a vacina experimental, quando injetada e absorvida pelas células dos receptores, começa a fabricar cópias de uma proteína-chave do vírus da gripe, a proteína hemaglutinina, para todos os vinte subtipos de hemaglutinina da gripe - H1 a H18 para vírus influenza A, e dois mais para vírus influenza B.

O Dr. Hensley declarou: “Para uma vacina convencional, a imunização contra todos esses subtipos seria um grande desafio, mas com a tecnologia de mRNA é relativamente fácil”.

Em camundongos, a vacina de mRNA provocou altos níveis de anticorpos, que permaneceram elevados por pelo menos 4 meses, e reagiram fortemente a todos os 20 subtipos de gripe. Além disso, a vacina parecia relativamente não afetada por exposições anteriores ao vírus influenza, que podem distorcer as respostas imunes às vacinas convencionais contra influenza. Os pesquisadores observaram que a resposta de anticorpos nos camundongos era robusta e extensa, quer os animais tivessem sido expostos ou não ao vírus da gripe antes.

Atualmente, o Dr. Hensley e seus colegas estão planejando testes clínicos em humanos, e a equipe indica que, se esses testes forem bem-sucedidos, a vacina pode ser benéfica para obter memória imunológica de longo prazo contra todos os subtipos de influenza em indivíduos de todas as faixas etárias, incluindo jovens crianças.

“Achamos que esta vacina pode reduzir significativamente as chances de contrair uma infecção grave por gripe”, observou o Dr. Hensley.

Ele também indicou que, em princípio, a mesma estratégia de mRNA multivalente pode ser aplicada para outros vírus com potencial pandêmico, incluindo os coronavírus.

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