Intolerância à Lactose
Farmacêutica dos EUA . 2024;49(12):15-16.
Problemas para digerir açúcar no leite
Lactose , um açúcar natural encontrado no leite e produtos feitos a partir do leite, é digerido no corpo por uma enzima conhecida como lactase . Se uma pessoa não produz lactase suficiente, a lactose pode ser difícil de digerir. Em algumas pessoas, este problema resulta numa condição conhecida como intolerância à lactose. Uma deficiência em lactase geralmente é hereditário e se desenvolve lentamente desde a primeira infância. Embora os níveis de lactase possam estar baixos, os sintomas de intolerância à lactose podem não aparecer até a adolescência ou a idade adulta. Em outros casos, a deficiência de lactase pode ser devida a outras condições, como doença intestinal ou quimioterapia.
Evitar laticínios é o tratamento primário
A intolerância à lactose é uma condição bastante comum que estima-se que afete entre 30 milhões e 50 milhões de pessoas nos Estados Unidos. Pessoas com essa condição têm dificuldade para digerir o açúcar do leite (lactose) devido à relativa falta da enzima lactase. A lactase, encontrada no revestimento do intestino delgado, é necessária para quebrar o açúcar da lactose em dois açúcares simples – glicose e galactose – para absorção.
Os sintomas mais comuns geralmente aparecem 1 a 2 horas após a ingestão de alimentos que contêm lactose. Isso inclui náusea, cólicas abdominais, distensão abdominal, dores de gases e diarréia. Esses sintomas são semelhantes aos de muitas outras condições, portanto, é necessário um diagnóstico correto para determinar o tratamento adequado.
O processo de diagnóstico começa com a eliminação de todo o leite e produtos derivados da dieta para determinar se os sintomas melhoram. Após várias semanas, esses alimentos são reintroduzidos para verificar se os sintomas retornam. Em adultos, pode ser realizado um teste de confirmação para intolerância à lactose, conhecido como teste respiratório do hidrogênio. Durante este teste, a quantidade de hidrogênio no ar expirado é medida após o paciente ingere uma bebida contendo lactose. Como a lactose que não é decomposta pela digestão libera gás hidrogênio, este teste pode ajudar a confirmar a relativa falta de digestão da lactose pela lactase. Alguns alimentos, medicamentos e fumaça de cigarro podem interferir neste teste.
O tratamento visa reduzir os sintomas, diminuindo ou eliminando a quantidade de lactose na dieta. Isto inclui evitar a grande variedade de alimentos processados que contêm leite e produtos lácteos como estabilizantes. Mesmo medicamentos de venda livre e prescritos podem conter lactose como ingrediente inativo. Se os alimentos que contêm lactose forem eliminados e os sintomas persistirem, o médico pode recomendar complementar a dieta com comprimidos ou gotas de enzima lactase sem receita médica. Evitar leite e produtos lácteos pode significar que as pessoas com intolerância à lactose necessitam de suplementação de cálcio e vitamina D.
Não é uma verdadeira alergia ao leite
Ao contrário das pessoas com uma verdadeira alergia ao leite, que devem evitar completamente o leite ou produtos lácteos, aqueles com intolerância à lactose podem muitas vezes ingerir pequenas quantidades sem apresentar sintomas graves. Na verdade, após a confirmação do diagnóstico, o médico pode recomendar a eliminação dos produtos agressores da dieta por um período e, em seguida, a reintrodução lenta de pequenas quantidades de alimentos com lactose para ver quais alimentos causam sintomas. Algumas pessoas com intolerância à lactose conseguem comer certos produtos lácteos sem sintomas, especialmente produtos lácteos com níveis mais baixos de lactose, como certos queijos e iogurtes. Outros são tão sensíveis que reagem depois de comer até mesmo a menor quantidade de produtos que contenham leite.
Identificando Alimentos Ofensivos
Infelizmente, não existe tratamento que aumente a quantidade de lactase produzida no corpo. A chave para o tratamento de pacientes com intolerância à lactose é identificar os alimentos que causam os sintomas. Uma vez que esses alimentos são eliminados da dieta, os sintomas tornam-se controláveis. Às vezes, os alimentos, especialmente os processados, contêm produtos lácteos ocultos. Os rótulos dos produtos devem ser lidos com atenção para detectar ingredientes como sólidos de leite ou soro de leite. Mesmo produtos não lácteos, como cremes ou coberturas batidas, podem conter derivados de leite ou ingredientes de caseinato que contêm pequenas quantidades de lactose. Muitos alimentos agora são rotulados sem lactose ou com redução de lactose , que podem ser boas opções para pessoas com pouca ou nenhuma produção de lactase. Embora a base do tratamento seja evitar alimentos que contenham lactose, alguns médicos recomendam uma tentativa de suplementos de enzima lactase sem receita médica. Para outras pessoas, a introdução gradual de pequenas quantidades de alimentos com baixo teor de lactose, especialmente se consumidos com refeições regulares, pode ajudar o corpo a se ajustar à lactose e diminuir os sintomas incômodos.
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